Terrinoth: Heroes of Descent

2005 släpptes brädspelet Descent: Journeys in the Dark. Det blev väldigt populärt bland brädspelsentusiaster världen över och flera expansioner och böcker släpptes i dess kölvatten. Nu har ett spel baserat på brädspelet publicerats. Frågan är, kan det leverera samma roliga spelupplevelse som brädspelet gjorde? Läs vidare, kära läsare, så tar vi reda på det.

Terrinoth: Heroes of Descent är ett nytt spel från Warning Up och det är första gången som det berömda brädspelet kommer till PC och konsoler. Mörka krafter närmar sig landet Terrinoth. Gömd någonstans ligger en glömd och mäktig relik som kan vända utvecklingen i världen. Sådan makt får verkligen inte hamna i fel händer. Det är nu upp till dig och en handfull hjältar att rädda Terrinoth och resten av världen från att störta ner i ett oändligt mörker. Ja, det är den lövtunna handlingen som spelet vilar på och det är ingenting som kommer att höja några ögonbryn direkt.

När det kommer till vilken genre som Terrinoth: Heroes of Descent tillhör är det ett så kallat dungeon crawler-spel. Du ser spelvärlden snett uppifrån och dyker ner i underjordiska komplex med dina fyra hjältar och springer omkring och löser spännande uppdrag av varierande svårighetsgrad. Det kan röra sig från att infiltrera ett farligt vampyrnäste och döda dess ledare till att frigöra ett kraken-liknande monster som sitter fast i kedjor. I brädspelet vet du inte hur de underjordiska gångarna ser ut. Det är bara spelledaren som sitter på den informationen och under spelets gång lägger du successivt fram fyrkantiga brickor efter varandra som långsamt avslöjar banans utformning. Det är på liknande sätt i Terrinoth: Heroes of Descent. Du utforskar världen och ju längre fram du tar dig desto mer av banan form gestaltas på spelkartan (du får tillgång till den genom att trycka på touchpaden på kontrollen).

Into the fire!

Du kan fritt utforska banorna i spelet som är fulla av skattkistor och pussel av olika slag. De senare är ganska lätta av sig och blir sällan några hjärnknäckare. Så fort en rödstreckad gräns dyker upp under din upptäcktsfärd betyder det att fiender är i närheten. När du korsar den röda gränsen triggas en batalj i spelet och en turordningsbaserad strid äger rum. Det som händer då är att du först får placera ut dina fyra hjältar på spelplanen. Beroende på vilken hjälte du valt varierar det hur stort område de kan placeras ut på. Bågskyttar har oftast ett större område till sitt förfogande än tunga och långsamma närstridskaraktärer. Efter detta sätts striden igång och det är även i detta förlopp som du får reda på om kampen har några speciella villkor som måste uppfyllas för att gå vinnande ur striden. Det kan bland annat vara att en specifik NPC-karaktär måste överleva eller att du måste besegra alla fiender inom ett visst antal rundor. Efter detta flyttar du dina hjältar över spelplanen och gör allt för att besegra dina fiender.

När det är din tur att spela har du en behändig stridsmeny längst ner i mitten av spelskärmen. Där finns åtta luckor där du kan använda olika attacker och förmågor som är unika för den specifika karaktären som just då är spelbar. Ovanför dessa finns även ett ovalformat klot där den valda hjältens specialattack finns. Sedan är det bara att använda attacker och olika helningsförmågor på ett taktiskt sätt för att besegra alla monster i spelet. Detta är själva kärnan av upplevelsen i spelet.

Terrinoth: Heroes of Descent har fyra svårighetsgrader. Det är Story, Adventure, Veteran och Darkness och tidigt in i kampanjen står det klart att detta är ett svårt spel. I en långvarig strid precis innan en av bossarna i spelet tog det tvärstopp för mig då jag spelade på Adventure. Som tur är går det att ändra på svårighetsgraden under spelets gång och när jag hade ändrat den till mitt önskemål (som i detta fallet var Story) fortlöpte kampanjen i spelet utan några problem. Kampanjen sträcker sig över 30 timmar och består av fyra delar som alla är uppdelade i fem mindre segment. Varje segment kan ta flera timmar att klara av och allihopa är kopplade till den övergripande handlingen i spelet.

Terrinoth: Heroes of Descent har en ganska hög inlärningskurva och det tar en stund med flera misslyckanden som följd innan du lär dig spelets alla grunder. Det är mycket information att ta in och alla färdigheter och dess specifika effekter i striderna har tillhörande informationsrutor som du får tillgång till genom att trycka på triangel-knappen på kontrollen. Det finns en affär i spelet där du kan köpa utrustningar och vapen för dina insamlade guldpengar. Spelets UI hade dock kunnat vara lite tydligare om var den befinner sig någonstans. Den finns bara tillgänglig mellan banorna när du väljer vilka av dina karaktärer som ska vara med på nästa uppdrag. Handlingen har också ett krav att en specifik hjälte måste vara med på uppdragen. Detta mönster återkommer efter varje avklarad bana och hjälper till att ge just den karaktären lite nödvändig bakgrundsinformation i kampanjen.

Du aktiverar affären med hjälp av touchpaden på kontrollen och där finns det flera undermenyer (du navigerar mellan dessa med hjälp av L2 och R2 på kontrollen) och där kan du studera de olika hjältarnas bakgrundshistorier, uppgradera dina vapen hos en smed eller köpa nya vapen eller färdigheter. Det är även här som du kan ändra på dina hjältars attacker och magiförmågor mot nya och bättre varianter. Flera av dessa hittar du i gömda skattkistor runt om på banorna eller får som belöning efter ett avklarat uppdrag.

Även med dess informationstunga och ibland förvirrande natur får designen på användargränssnittet klart godkänt. Menyerna finns tillgängliga endast en knapptryckning bort och tacksamt nog syns inte så mycket av dem på spelskärmen. Grafiken på alla menyer och knappar i spelet genomsyras av ett snyggt och minimalistiskt hantverk och har en ekonomisk och genomtänkt placering. Det kan ta lite tid att lära sig var allting är någonstans men när du väl har gjort det känns allting logiskt. När det kommer till hur alla monster och karaktärer ser ut är de vackert skapta och lutar lite åt den serietecknade stilen. Animationerna är välgjorda och alla rör sig i realistiska rörelser.

De atmosfäriska effekterna och ljussättningarna på banorna är även de riktigt snygga och genomsyrar banorna med sin täta atmosfär. Alla byggnader och artefakter har en bra design och ser välgjorda ut. När du läser om världen i spelet eller presenteras med spelets olika laddskärmar kompletteras de med snygga konceptkonst bilder som ger en fin kontrast till den ordinarie grafiken.

Låt oss samlas kring brasan och sjunga lite.

Presentationen är snygg och påkostad för ett AA-spel. Inför de stundande uppdragen och efter en avklarad bana berättas handlingen i spelet av en allvarlig mansröst. Allt medan kameran långsamt rör sig över vackra glasmålningar som gestaltas i bakgrunden. Det ger Terrinoth: Heroes of Descent ett proffsigt utseende och hjälper till att höja spelkänslan något. Även språket är förvånansvärt utvecklat och passar stämningen som spelet försöker återskapa perfekt. Det håller en så pass hög klass att till och med J.R.R. Tolkien hade blivit avundsjuk. Synd bara att handlingen inte ligger på samma höga nivå.

Som jag precis nämnde är handlingen i spelet bristfällig. Problemet är att den inte ger något bestående intryck och bortsett från hjältarnas bakgrundshistorier och lite skriven text här och där på banorna känns världsbygget sisådär. Spelet hänvisar ofta till en massa historiska karaktärer, olika tidsåldrar och mäktiga bataljer av alla dess slag men jag känner aldrig någon riktig koherens i handlingen som riktigt suger tag i mig och får mig att vilja spela vidare till slutet bara för att få uppleva kampanjens upplösning. Det är viktigt att inte missförstå mig här. Terrinoth: Heroes of Descent är riktigt roligt att spela. Spelkänslan är genuin med en genomtänkt kontroll och banorna har en stor variationsbredd. Att besegra fienderna och hitta alla gömda skatter och artefakter på banorna är dessutom förvånansvärt beroendeframkallande. Tyvärr känns handlingen och världsbygget lite som en fattigmans Sagan om Ringen.

När det kommer till ljudbilden får den väl godkänt med ett stort plus i kanten. Musiken är episk och medryckande och genomsyras med en känsla av mystik som passar spelet perfekt. Låtarna på de olika banorna är atmosfäriska och spelas konstant i bakgrunden på ett sätt som höjer spelupplevelsen. Detta vittnar om ett mycket kompetent hantverk då de fortfarande är behagliga att lyssna på efter flera timmars spelande. All dialog i Terrinoth: Heroes of Descent spelas av kompetenta röstskådespelare och förutom ett par karaktärer som spelar över något är helheten på rösterna mycket habilt. Däremot lider spelet av ett par irriterande ljudbuggar. Intromusiken startar alltid på fel sätt och efter varje avklarad bana hörs ett högt explosionsljud utan någon anledning i ett par sekunder innan det tystnar abrupt.

Tittar vi på hur Terrinoth: Heroes of Descent presterar är det en blandad kompott vi får. Så fort spelet startas hackar presentationen till rejält vilket även påverkar musiken negativt. Under kampanjens gång dyker grafiska buggar upp frekvent. Det rör sig nästan uteslutande om vapen och sköldar från besegrade fiender och andra saker i världen som svävar flera meter ovanför marken istället för att ligga på den. Det händer också att kampanjen lider av framerate-dippar under spelets gång vilket drar ner känslan något. Det hade även hjälpt om kontrollen varit mer responsiv än den är. När en turordningsbaserad strid börjar aktiverar du den genom att trycka på fyrkant-knappen. Detta fungerade sällan. Jag tryckte på fyrkanten flera gånger utan att någonting hände. Då trodde jag naturligtvis att jag antingen gjorde någonting fel eller att det var en bugg i spelet. Jag tryckte febrilt på fyrkanten för att sätta igång striden och till slut funkade det. Ibland när andra strider börjar och samma fyrkant dyker upp funkade det med en gång.

När du aktiverar kartan i spelet finns det en ikon längst ner till höger som indikerar flera våningar. När du är på banor med flera våningar kan du inte studera dem var och en i kartmenyn, även om du har utforskat dem helt och hållet. Bandesignen är dessutom bristfällig ibland. Vägar spelaren kan ta leder ibland till en återvändsgränd utan någon anledning. På andra ställen är det tydligt att spelaren kan gå upp för en trappa genom att trycka på x-knappen men vid en knapptryckning händer ingenting. Även tips och tricks som kan bytas ut med hjälp av triangel-knappen på ladd-skärmen funkar inte alltid.

Terrinoth: Heroes of Descent är ett mycket roligt och beroendeframkallande spel där mycket av det som gjorde brädspelet så bra har lyckats hitta ett fint fotfäste i den digitala världen. Även musiken, röstskådespeleriet och den engelska dialogen står verkligen ut och skänker spelet det där extra som gör att upplevelsen skiner. Tyvärr tyngs spelet ner av en bitvis väldigt undermålig prestanda, en bandesign som ibland känns konstruerad av en blind person och en handling som inte orsakar mer reaktion hos spelaren än en axelryckning. Mitt tips, vänta tills priset gått ner något innan du slår till. Under alla problem existerar ändå ett underhållande spel med en matig och beroendeframkallande kampanj.