Moonlighter 2: The Endless Vault

Moonlighter 2: The Endless Vault återförenar oss med köpmannen Will i en efterlängtad uppföljare till Moonlighter. Borta är pixelgrafiken, ersatt av en modern, isometrisk 3D-värld som behåller spelets identitet: strid, skatter och försäljning i The Moonlighter. När den interdimensionella samlaren Moloch stulit vår by Rynoka kastas Will och hans vänner framför ett nytt mystiskt uppdrag.

Bye Rynoka – Hello Tresna

Inspirerad av Anderna, Himalaya och Alperna är Tresna en by högt uppe bland bergen, präglad av färgglada hus, rustika juveler och traditionell musik som ger världen liv. Musiken förtjänar också ett gott ord. Den blandar traditionella instrument från bergstrakterna med mer futuristiska ljud, vilket speglar Tresnas blandning av gammalt och nytt. I strid är ljudeffekterna vältänkta och tydliga, från svärdshugg och pistolskott men inte extremt designade, utan gör sitt jobb väl.

Här finns också futuristiska inslag som vapen och robotar, sida vid sida med den traditionella estetiken. Det gör Tresna annorlunda från den värld vi såg i första spelet. Utan butik och tillgångar måste Will börja om på nytt. Här uppenbarar sig en mystisk entitet vid namn ”The Endless Vault” och ger dem ett uppdrag nästan omedelbart: sälj tillräckligt med skatter och få en sann önskan beviljad. Will och hans kompanjon Tomo accepterar direkt.

Välkommen till Tresna.

Will plockar upp sitt svärd och med hjälp av den nyfunna butikschefen Ms. Sparks startar han The Moonlighter på nytt i en övergiven lokal i Tresna. Genom interdimensionella portaler beger han sig ut och besegrar bestar, robotar och andra fiender i jakt på värdefulla skatter. Men att besegra fiender är bara en liten del av resan. Den sanna utmaningen uppstår när du ska få plats med alla skatter i din begränsade ryggsäck, samtidigt som du måste prioritera din säkerhet, motstå girigheten och faktiskt ta dig hem med säcken full. Men hur ska du sälja allt – till vilket pris, och hur gör du dina skatter mer värdefulla?

Time To Leave That Broom Behind

Du väljer mellan fyra vapen: svärd, tungt svärd, spjut och handskar. Svärdet erbjuder en balans av kombo och skada, det tunga svärdet lägger vikt i sina slag och utdelar stora mängder skada. Spjutet erbjuder en mer ”proc”-baserad spelstil som siktar på att använda elementala bonusar som aktiveras vid träffar. – fler träffar = mer skada. Till slut har vi handskarna som likt spjutet siktar på att dela ut många slag på kort tid, men på ett kortare avstånd. Dessutom har du en modifierbar pistol som kan gå från att skjuta gröna blobs av skott till att skjuta strålar som borrar igenom flera fiender i ett slag, en värdig uppgradering i min upplevelse. Dessa vapen uppgraderas med material som kommer från fienderna och extra sällsynta material kommer från bossar som låser upp nya vapen med extra coola effekter. Varje omgång består av noder där du kan hitta uppgraderingar, vanliga skatter och sällsynta skatter från svårare fiender.

Det finns även specifika uppgraderingar kopplade till elementala krafter eller till ditt valda vapen som ”Wound”, ”Poison”, ”Hex” och många fler som kan ha förödande samspel med rätt val. I slutet av varje nivå får du välja mellan skatter med olika effekter. Vissa skatter är mer värda men bränner, chockar eller skyddar andra skatter – en effekt kan exempelvis skydda en hel rad eller bränna en hel kolumn! Detta ger bonusar som ökar säljvärdet och sällsyntheten av en skatt, och tar dig ett steg närmare ditt mål. Ryggsäcken har ett fokus på riktningar och placeringar för att taktiskt utdela dessa effekter och bonusar så det är upp till dig se till så att du inte bränner upp din mest värdefulla skatt och kommer hem tomhänt.

Vill du bli kraftfull eller vill du bli rik?

Stridssystemet är lättförståeligt och följer antingen ett kombosystem av ”Finisher”,”Attack” och ”Special”. Fienderna varierar beroende från värld till värld. Flygande fiender kräver pistolen för att fällas ner och andra kräver fokus för att undvika attacker. Gör tillräckligt med skada och sätt en fiende i ”Rupture”-läget, där den kan knuffas bakåt in i en vägg, genom andra fiender för mer skada eller över en kant med ett slag av din ryggsäck vilket leder till en instant kill.

Bossarna är distinkta och passar den värld de befinner sig i. Elementära och fysiskt starka bossar finns i bergiga världar, medan futuristiska nivåer kräver mer taktik. Håll uppe din HP, spara dina potions och undvik attacker med snabba dodges. Slutbossen ger legendariska skatter med bonusar som ofta kan trippla värdet på dina övriga skatter om du har förberett dig väl. Med säcken full återstår den sista fasen: försäljningen.

Det börjar med ett frö.

From Bag to Shelf

Tillbaka i The Moonlighter med ryggsäcken full av skatter börjar nästa utmaning: hur säljer jag allt innan nästa resa? Varje skatt har ett okänt värde som du själv måste lista ut genom trial and error. Sätter du priset för lågt går du miste om vinst. Sätter du priset för högt riskerar du missnöjda kunder som inte ger dricks eller blir stötta och lämnar butiken. Hittar du det perfekta priset får du inte bara en glad kund och bra vinst, utan även en ökning av din ”perkmeter”. Efter några lyckade försäljningar ger perkmetern dig förmåner att välja bland. Bonusar du kan få är:  högre säljspris eller extra dricks vid varje köp som skulle få en amerikansk kassör att flytta till Tresna.

Butiken börjar litet med bara några diskar men med inredning, speciella kunder och andra faktorer som påverkar skatternas värde kan göra att försäljningen snabbt bli mer komplex än striderna. Jag fann denna del av spelet särskilt rolig och något som jag började “min-maxa”, successivt tjäna så mycket pengar jag kunde, även med suboptimala skatter via smarta uppgraderingar till min butik och passande inredning.

Spelet erbjuder även en kalender som kan diktera att vissa världars skatter är mer populära på en viss dag, en typ av sällsynthet eller ingenting alls! Med taktiskt val av skatt, disk och perkbonus, samt att klappa en Bloblet för en tillfällig men kraftfull säljboost är nästa uppdrag från ”The Great Vault” närmare än vi tror. Sökandet efter det perfekta priset är en process, men det utforskandet hjälper till längre fram för att ta hem maximala vinster.

En butik som känns mysig är en butik man vill handla hos!

The Endless Loop

Moonlighter 2: The Endless Vault bygger på det första spelets strid och försäljning med en betydligt djupare roguelite-loop. Det är samspelet mellan strid, uppgraderingar, lager och försäljning som gör det svårt att lägga ifrån sig. Striderna är välbalanserade med distinkta vapen som passar olika stilar. Uppgraderingarna är kraftfulla och kan istället för att ge en liten skadeökning starkt ändra din spelstil och skapa nya kombinationer med rolig och kaotisk synergi. Det är i dessa stunder du ser att även en enkel stridsstil kan ge roliga kombinationer som gör dig ostoppbar. Dock måste jag säga att vissa uppgraderingar är vaga i sin beskrivning, vilket kan leda till att du undviker något som egentligen är bra med andra uppgraderingar du har valt – helt på grund av missförstånd.

Striderna är snabba, skarpa och precisa, men kan bli hektiska beroende på rummets svårighetsgrad. Spelet erbjuder en generös funktion där du kan lämna en omgång när du vill, helt utan avgift! Ser du att du inte har tillräckligt med hälsa eller kraft för att möta bossen är det bara att extrahera, sälja skatterna du hittat och försöka igen. 

Under en omgång inser vi snabbt att tiden i strid är minimal jämfört med tiden du spenderar på att hålla koll på ditt inventory. Varje ny skatt blir ett litet pussel: vad ska jag behålla, vad kan jag offra och när är det värt att använda en effekt för att göra en annan skatt ännu mer värdefull? Ju längre du spelar, desto mer börjar du tänka flera steg framåt. Det blev snabbt en av mina favoritfunktioner och något som jag fann stort nöje med när du lyckades med placeringen och ordningen av effekter perfekt.

Försäljningen i The Moonlighter följer samma princip: strategiskt placera skatter och successivt höja, eller sänka, priset närmare mot ”perfect price”. Det enda som känns lite underligt är stämplarna som visar att du träffat ett ”perfect price” även existerar på ett dåligt och jättebilligt pris. Vad är poängen med att hitta ett perfekt pris som får en kund att absolut inte vilja komma tillbaka och handla? För mig kändes detta som en översyn och lite onödigt. Ju rikare du blir, desto mer kan du uppgradera butiken, vilket leder mig till nästa punkt.

More Money, More Problems

När butiken expanderar får du fler diskar och fler kunder vilket är generellt positivt, men expansionen blir också en större utmaning. Ju mer du expanderar, desto mer arbete krävs av spelaren. Här börjar jag ifrågasätta K33P3R:s (hjälproboten i butiken) roll: varför gör den inget? Jag skulle uppskatta om K33P3R fick en mer central roll och inte bara interagerade med oss, utan även med kunderna, genom att fylla på varor eller hantera köp. K33P3R har dessutom ett eget inventory och skulle enkelt kunna ha denna funktion, men det är något jag lämnar som rekommendation till utvecklarna.

Mycket mer plats för skatter nu!

A Worthy Successor

Moonlighter 2: The Endless Vault är ett spel i en genre jag inte var särskilt bekant med, men som jag nu välkomnar med öppna armar. Striderna är roliga, uppgraderingarna intressanta, försäljningen beroendeframkallande och kombinationerna ändlösa. Jag gillar hur världen är konstruerad och hur kulturinspirationerna ger spelet personlighet i kombination med den nya konststilen. Det svaga är främst vaga beskrivningar på vissa uppgraderingar och att butiksdriften blir krävande längre fram men överlag är spelet en fantastisk uppföljare.

Den generösa funktionen att kunna lämna en omgång närsomhelst gör att även misslyckade försök känns värda eftersom du fortfarande får sälja de skatter du hunnit samla på dig. Det finns alltid ett mål: tjäna ihop pengar för att få nästa uppgift från The Endless Vault, en ny kostym med nya bonusar, en uppgradering för en viss stil av strid eller ett nytt vapen. När jag väl hade blivit varm i kläderna med de här funktionerna och spelets loop var det svårt att lägga undan mus och tangentbord. 

Spelet kördes fantastiskt bra på min dator med inga prestandaproblem, ett väldigt väloptimerat spel. Ett uppdrag var dock buggat och några uppgraderingar i senare nivåer hade felaktig text. Enligt den officiella subredditen (en dedikerad forumsida på Reddit för Moonlighter) arbetar utvecklarna med detta – synd att det fanns i spelet under min omgång dock.

Fans av det första spelet kan vara skeptiska mot den nya riktningen, den uppdaterade konststilen och expansionen av utrustning och uppgraderingar och ett större fokus på story men det som är nytt här har gjort mig till ett stort fan. Är du ett fan av det första spelet, mysig konststil, roguelites eller inventory-management? Då är detta ett självklart tillskott i din spelhylla till ett suveränt pris!

Testdator: AMD Ryzen 7 3700X, 16GB DDR4, RTX 3070