Garden Life: A Cozy Life Simulator

Så här innan våren riktigt har kommit igång kan åtminstone jag bli rastlös och se fram emot alla vackra växter som sommarhalvåret har att erbjuda. Men när frostiga nätter och gråblöta dagar fortfarande hänger sig kvar finns det en mängd trädgårdsspel som kan underhålla oss fram tills vårens faktiska ankomst.

Garden Life: A Cozy Simulator är precis vad det låter som, ett spel där du sköter om en trädgård. När jag först såg trailern och de initiala bilderna måste jag erkänna att jag var skeptisk. Det såg lite klumpigt ut och tidigare spel i samma genre har ofta gjort mig besviken med stela och onaturliga växter. Garden Life är långt ifrån perfekt, men det lyckas på betydligt fler punkter än vad jag vågat hoppas på.

Du som spelare är ny i byn och eftersom du är intresserad av trädgårdsskötsel så är det väl passande att du tar över den lilla byträdgården? Robin som tidigare tog hand om trädgården hade stora planer och ett stort intresse, men gick plötsligt bort. Hen har lämnat efter sig planer och verktyg som du kan använda dig av och ta inspiration från när du anländer till trädgården. Varför och hur denna Robin gick bort förklaras aldrig men genom dialog med övriga karaktärer lär du känna både dem och Robin.

Dialogen med övriga karaktärer utspelar sig i samband med att vi som spelare genomför olika uppdrag, så som att samla in ett visst antal blommor av en specifik typ. För berättelsen och dialogen i spelet är bara en liten del som ger spelet lite extra krydda. Det som Garden Life egentligen går ut på är ju att ta hand om och utveckla trädgården och personligen tycker jag att mängden dialog och berättelse är prefekt för genren.

Till en början har du enbart en begränsad liten yta att arbeta med. Här finns en lite bäck, ett lusthus som fungerar som redskapsbod och ett stort vackert träd. Spelet introducerar dig till hur du enkelt placerar ut växter vart du vill genom ett knapptryck. Vattna och se hur dina fröer utvecklas till fullvuxna växter inom en dag eller två. De olika växterna växer olika snabbt och beter sig lite olika. Vissa är mer torkkänsliga och andra tål nästan allt. Enkelheten i det hela med att bara placera ut ett frö och se det växa upp gjorde att jag snabbt fyllde upp den första lilla ytan med en uppsjö av olika blommor.

När dina växter slagit ut i blom kan du med en sekatör klippa ner dem för att samla in blad och blommor till buketter. Insamlandet av blommorna är det som de flesta uppdragen går ut på. Karaktärerna lämnar önskemål om ett visst antal ”snitt” av en särskild blomma eller ett antal buketter. Blommorna klipper du ner i trädgården och vill du eller dina vänner ha en bukett går du till ditt arbetsbord och skapar en sådan med de blommor du samlat i trädgården. Olika typer av buketter kräver ett varierat antal av den specifika blomman. Till exempel krävs det 50 rosor för en rosbukett men bara 5 tulpaner för en tulpanbukett. Oftast korrelerar detta till mängden blommor som den växten sätter, men inte alltid. Vilket gör att vissa buketter är svårare att få ihop.

Uppfyllda beställningar lämnar du i en liten vagn vid grinden och får kompensation i form av betalning, nya verktyg eller gentjänster. De lite större eller svårare uppdragen leder oftast spelets narrativ framåt och låser upp en ny del av trädgården. Större yta i trädgården gör att vi som spelare slipper springa genom rabatterna när vi ska ta oss in i trädgården, men det är upp till dig som spelare hur du placerar dina växter. De tar inte skada om du går på dem, men de går inte att placera allt för tätt ihop. En liten jordhög under växten visar hur stor yta den kräver och dessa går inte att placera precis intill varandra.

I spelet finns allt ifrån lökväxter till rosbuskar och klängväxter i en variation av färger. Nya färger får du genom att låta växterna sätta fröer. Att en växt har färdiga fröer att plocka visas genom att ett grönt skimmer lyser ovanför växten och ett glittrande ljud hörs. När detta skimmer är skarpt rosa betyder det att det finns fröer för en ny färg. I din arbetsbok finns lite kort information om varje blomma och vilka färger du än så länge har lyckats odla fram. Jag har själv inte upptäckt någon pollinations-mekanik, utan det verkar vara helt genom slumpen som de nya färgerna dyker upp. Vanligast är så klart att en röd blomma ger röda frön.

Vid din arbetsbänk kan du även snickra ihop lite dekorationer till din trädgård. Är det något du saknar, antingen till dina dekorationer eller någon växt du ännu inte har, så kan du ta cykeln in till byn. I byn finns ett litet torg med en butik där diverse dekorationer, fröer och verktyg säljs av en gullig liten gumma med en padda på butiksbänken. Hon säljer bara en färg av varje blomma och sortimentet av färger ändras inte, utan det är upp till dig att odla fram de nya färgerna. Utbudet av dekorationer förändras dock lite med varje årstid.

Det finns även möjlighet att sälja blommor från trädgården i ett litet marknadsstånd på torget för lite extra inkomst. Här lämnar du de saker du vill sälja och kan komma tillbaka och hämta dina inkomster kommande dag. Att lämna saker till försäljning är helt stressfritt då du kan plocka upp det igen om du ångrar dig under dagen. Så kommer du på att du har ett uppdrag att leverera en rosbukett som du lämnade i marknadsståndet kan du cykla tillbaka och hämta den så länge det fortfarande är samma dag.

I byn finns även en utställningshall där du kan lämna in de efterfrågade blommorna för att skapa stora blomsterarrangemang. Detta är spelets motsvarighet till ett museum och när du färdigställer ett blomsterarrangemang får du en kortare dialog som har koppling till någon händelse i karaktärernas liv och relationer. Personligen tyckte jag att detta var ett trevligt sätt att ge oss som spelare mer långsiktiga mål. För det var inte lätt att få fram tillräckligt många blommor av en viss sort. Kanske hade jag otur, men en av de tre första arrangemangen krävde en vit lilja som jag inte lyckades odla fram förrän mot slutet av spelet när jag låst upp hela trädgården och majoriteten av alla växtvarianter. Så för mig upplevdes utställningshallen mer som end game-mål.

Tillbaka i trädgården är det upp till dig att sköta växterna så att de kan sätta vackra blommor och producera en uppsjö av fröer. Att de behöver vatten är kanske självklart, men de kan även få ohyra som du måste spreja med insektsmedel för att de inte ska vissna och dö. Men skulle det värsta hända och dina växter dör är det egentligen ingen fara. Gräv bara upp den döda växten och du får tillbaka ett frö som du kan plantera för att en ny växt med samma färgkombination ska växa upp igen.

Det är upp till dig om du vill vattna för hand med vattenkanna eller med vattenslang, men du kan även köpa sprinklers för att undvika att du missar att vattna den där lilla tulpanen längst bak i rabatten.

Dagarna i spelet bjuder på varierande väder och antalet soliga och regniga dagar varier mellan de fyra årstiderna. Alla växterna sätter blommor och frön oavsett årstid men det stora trädet ändrar utseende och färgskalan på världen överlag förändras. Inga växter dör när årstiden förändras och när dagen är slut ber spelet dig att ta bussen hem för att gå över till en ny dag. Men vill du stanna lite längre och klippa ner några fler rosbuskar så är det helt okej. Efter dagen slut växer inte längre dina växter och du kan inte längre ge dig till byn för att handla, men annars är du fri att fortsätta så länge du vill.

Över lag är Garden Life ett väldigt stressfritt spel där det finns negativa konsekvenser om du inte sköter trädgården, men det är aldrig några hårda bestraffningar. Skulle du missa någon gång så är det bara att plantera på nytt och vattna lite. Om din väska blir full skickas dina fröer och växter direkt till förrådet i lusthuset. Att samla alla färger knöt definitivt an till min cozy-game-ådra och jag har suttit i timmar och hoppats på att den där rosa tulpanen äntligen ska sätta fler fröer. På ett bra sätt, förutom att jag kanske borde sovit lite mer inför måndag morgon…

Grafiken är lagom verklighetstrogen med vackert ljus som faller i ett brett spektrum över trädgårdens alla blommor. Att alla plantor inte är lika dana och att de växer upp lite olika varje gång ger betydligt mer liv åt spelet än vad jag befarade. Även om det resulterar i att vissa buskar ser lite vilda ut.

Följ årstiderna iträdgården.

Dialogerna är röstsatta och karaktärerna har ett trevligt djup trots den relativt korta dialogen. Att vi sakta lär känna karaktärerna genom deras berättelser och beställningar av växter skapar en trevlig liten värld för oss som spelare.

Musiken är vad vi kan förväntas oss. En relativt kort slinga som ligger i bakgrunden utan att göra särskilt mycket väsen av sig. Det finns en för trädgården och en för byn som ger lite olika atmosfär till de två platserna utgör hela spelets yta. Något som är betydlig mer påtagligt är alla ljudeffekterna och atmosfärsljuden. Klippandet av sekatören, blasket från sprinklers och fåren i bakgrunden. Alla dessa tycker jag var trevliga, men det plingande ljudet när mitt inventory är fullt och fröerna skickas direkt till förrådet hade jag gärna sluppit. Kort sagt blir det ganska irriterande ganska fort.

Jag har spelat på PC men kopplade snabbt in handkontrollen då jag upplevde att det var betydligt mer intuitivt än att försöka spela med mus och tangentbord. Alla kommandon förklaras inte i detalj men ganska så snart upptäckte jag till exempel att det går att hålla in trigger-knapparna för att få mer kontroll vid placering av objekt. Menyerna är lätta att navigera och självklara att använda så gott som från start.

Garden Life: A Cozy simulator är mer än vad jag trodde att det skulle vara och jag blev glatt överraskad hur verklighetstroget det ändå är. Avvägningen mellan verklighetstrogen trädgårdsskötsel, samlande och dekorationsmöjligheter är verkligen välgjord och resonerade perfekt med mig. Så är du det minsta trädgårdsintresserad och men inte vill ha jord under naglarna, eller som jag inte riktigt kan hålla mig fram till sommaren, så är detta verkligen en rekommendation. Det är kanske ingen kioskvältare men jag tror att detta kan bli en riktig pärla inom cozy gaming-genren.