Starsand Island

Att lämna det hetsiga storstadslivet bakom sig och resa ut i naturen där varma solstrålar, lugn och harmoni väntar. Det är väl en dröm som många av oss delar och nu har du chansen. Det har nämligen kommit ett nytt spel där du får möjligheten att leva ett stillsamt liv ute på en paradisö. Frågan är om du stannar här permanent eller springer skrikandes tillbaka till storstaden igen? Läs vidare så tar vi reda på det!

Starsand Island är det senaste spelet från den kinesiska studion Seed Sparkle Lab. Det finns inte mycket till handling och den som finns kretsar kring en stillsam ö där du växte upp som barn. Nu tio år senare är du tillbaka igen och skall ta hand om din morfars gamla hus och egendom. Väl där möter du din gamla barndomsvän Solara och andra bekanta från den tiden som hjälper dig att komma igång med grunderna i kampanjen. Starsand Island är ett så kallat Cosy Game och vad det går ut på är att allting genomsyras av en lugn miljö där avslappning är ledordet och all form av våld och stress lyser med sin frånvaro. Du spelar igenom kampanjen i en mysig sandbox-aktig miljö där det går att fiska, plantera frukter och grönsaker, adoptera husdjur eller gå på upptäcktsfärder och spelet låter dig utforma din upplevelse helt och hållet i din egna takt. Titlar i denna genre är många men spel som Minecraft (2011), Stardew Valley (2016) och Animal Crossing: New Horizons (2020) är bland de mer kända av dem.

Allting börjar med att du får skapa din karaktär. Din avatar kan antingen vara en pojke eller flicka och när du gjort ditt val är det dags att välja hur personen skall se ut. Du har bland annat möjligheten att välja klädsel, hårfrisyr, utseende och smink och när du är klar och namngett din karaktär är du redo att börja ditt nya liv på paradisön. När kampanjen startar står du redo framför din morfars hus. Eftersom det har gått tio år sedan du var här sist är huset nergånget och det blir din uppgift att få allting att bli fint igen. Hur du går tillväga med detta är helt upp till dig. Du kan göra i stort sett vad du vill. Det går att följa kampanjens upplägg men vill du hellre vandra omkring på ön och njuta av de vackra miljöerna kan du göra det också.

Det stillsamma nätterna på paradisön är fantastiskt vackra.

Väljer du att följa handlingen tar du dig till din arbetsbänk bredvid huset och konstruerar en yxa. Med hjälp av denna springer du omkring i skogen och hugger ner mindre träd och buskar och samlar på dig förnödenheter. Dessa behövs för att kunna bygga nya saker som till exempel bättre och mer tåliga instrument att hugga ner större träd med eller konstruera snygga och praktiska möbler till ditt hem. För att kunna bygga de viktiga sakerna som krävs behöver du få tag på en planritning av objektet i världen. Det kan du dels göra genom att besöka en av affärerna på ön och köpa de som finns där. Alla går dock inte att köpa och många av dem får du efter att du har klarat ett av de många uppdragen som finns tillgängliga för dig.

Under den drygt 60 timmar långa kampanjen lever du på ön som har en tjusig dag och nattcykel och ett växlande klimat. Istället för en ordinarie handling ligger fokus på att du skall lära dig flera olika yrken. Bonde är ett av dem och där går det ut på att odla grödor, sköta växter och hantera jordbruket på din gård. Ett annat är utforskare och vad det innebär är att du springer omkring på ön och utforskar ruiner, grottor och får även möjligheten att lösa en del mysterier. Personligen tyckte jag att de olika yrkena fungerade bra i Starsand Island. De hjälper till att ge din karaktär en mer grundad roll i spelvärlden. Däremot är inte alla yrkena lika framträdande som andra och vissa av dem känns mer simpla. I detta fallet tänker jag på yrket som fiskare. Du kastar ut när du fiskar och så får du napp. Det är allt.

Med flera olika mekaniker finns det en hel drös med saker att göra i Starsand Island. Det går att leka som inredningsarkitekt och bygga ditt hus i olika stilar. Här finns möjligheten att forma designen på ditt hus i en futuristisk modern stil eller en mer gotisk, medeltidsdoftande stil. Det går även att samla på väldigt många saker i världen. Det kan vara allt ifrån fjärilar, exotiska fiskar, olika fröer att så med, djurspillning, värdefulla metaller, bär och frukter, skattkartor, nycklar eller mekaniska delar. Listan är utan tvekan kilometerlång och det jag nämnt är bara toppen på isberget. Det går även att leta efter skattkistor, föda upp djur, gå till frissan, besöka den lokala arkadhallen eller springa omkring på ön och lära känna invånarna bättre.

Din spelkaraktär har trehundra uthållighetspoäng att förlita sig på när du är aktiv. Varje gång du hugger med yxan eller ett annat instrument minskar din ork och när den har hamnat på noll måste du antingen vila eller äta mat för att den skall gå upp igen. Detsamma gäller världens dag/nattcykel. Är du vaken för länge kommer din karaktär att svimma och då behöver du sova för att kunna återhämta dig. Är du uppe ännu längre kan du behöva en hel dag på dig att sova för att bli normal igen. När du pratar med olika NPC-karaktärer kan du bland annat ge dem gåvor om du känner för det. Blir de glada av din present ökar den personens hjärtmätare (som maximalt kan ha fem hjärtan) och han eller hon tycker mer om dig.

Jag skall lära dig hur du skjuter med en pilbåge.

Uppdragen har ungefär samma spelmekaniska upplägg som ett valfritt öppen världs-actionrollspel (exempelvis Horizon: Zero Dawn eller The Legend of Zelda: Breath of the Wild). Information om ditt nuvarande mål syns till vänster om spelskärmen medan en annan ikon visar var ditt mål är någonstans i världen och hur långt borta du befinner dig från det. När det kommer till hantverksdelen delar den stora likheter med spelet Minecraft. Att ta sig runt på ön är riktigt roligt och det går även att springa för att komma fram fortare. Bygger du exempelvis en Skateboard eller ett par Rollerblades går det att ta sig fram ännu snabbare i spelvärlden. Det finns även en möjlighet att hyra fordon som till exempel en scooter eller en bil att köra runt med på ön. Förutom paradisön kan du teleportera dig till en magisk plats som kallas för The Moonlit Forest. Denna plats fungerar ungefär som Dungeon-nivån i världen och det är bara här som det finns monster och bossar att slåss mot.

Spelkontrollen är snabb och responsiv och resulterar i en mycket rolig och beroendeframkallande spelupplevelse. Detta blir extra tydligt när du slåss mot bossarna i Starsand Island. Deras attackmönster är oerhört enkla att lära sig och de är inte speciellt svåra att besegra. Bosstriderna och de få fienderna som finns tillgängliga i Moonlit Forest känns mer som en välplacerad distraktion från det lugna utforskandet än någonting annat. Det gör att spelupplevelsen hela tiden känns fräsch och intressant. Just bosstriderna är obligatoriska (om du vill komma vidare i kampanjen) och du måste besegra dem om du skall kunna gå upp en nivå i någon av dina yrkestitlar. Detta eftersom de droppar viktiga föremål som du behöver för just det uppdraget. De andra monsterna behöver du inte slåss mot om du inte vill, de är mest till för att besegras så att du kan få tag på mer ovanliga förnödenheter, inget annat. Även kameran är bra och passerar utan några anmärkningar. Presentationen känns påkostad och har en snygg anime-liknande stil som hade passat perfekt i ett valfritt japanskt rollspel.

Grafiken är även den riktigt välgjord och passar presentationen som handen i handsken. Trädkronornas djupa pastellfärger och de kilometerhöga bergen i Moonlit Forest hjälper till att skapa en känsla av mystik och harmoni över spelvärlden. Speciellt den stjärnklara natten med dess mjuka moln och en vacker galax i bakgrunden sticker ut här och skänker en känsla av lyx över allting.

Ljudbilden är ok när den fungerar och bakgrundsljudet från syrsor och andra insekter är behagliga att lyssna på. Dialogen får godkänt och merparten av konversationerna sker utan tal. Vissa mellansekvenser och en del av dialogerna sköts av habila röstskådespelare och det går att välja om du vill ha kinesiskt, japanskt eller engelskt tal. Däremot händer det alldeles för ofta att till exempel motorljudet från din scooter uteblir när du använder den och det resulterar i att du kör omkring på ön i komplett tystnad. Musiken är mestadels bra. Merparten utgörs av enformiga pianomelodier som snabbt tröttar ut öronen men ibland överraskar soundtracket och spelar upp förvånansvärt finstämda melodier som fick mig att stanna upp och lyssna.

Tittar vi på prestandan får Starsand Island en hel drös med solklar tvåor i besiktningen. Irriterande grafiska buggar, NPC-karaktärer som felaktigt befinner sig inuti objekt som exempelvis arkadspel, hiskeliga pop-up-effekter i grafiken eller att allting laggar förvånansvärt mycket ibland. Det som dock påverkar upplevelsen allra mest negativt är en nivå av screen-tearing som jag sällan skådat. Så fort du rör på dig känns det som att spelbilden skall slitas i stycken och gör du dessutom snabba rörelser med kameran blir effekten så grav att jag snabbt blev illamående. Om inte det räckte så hände det att stora sektioner av spelgrafiken, specifikt på vägar och marken, inte laddades in korrekt. Istället ersattes dessa sektioner med en starkt lysande neonrosa färg som definitivt störde upplevelsen och visar vilket ofärdigt tillstånd spelet faktiskt befinner sig i. När det regnar i världen syns effekten av regndropparna överallt på marken. Det spelar ingen roll om du är ute eller inomhus. Är du inne i en byggnad eller i en möblerad lägenhet ser du ringarna från regndropparna överallt på möbler, väggar, personer, golv, precis allting. Även laddtiderna är irriterande långsamma. Det tar till exempel över sjuttio sekunder från det att du startar Starsand Island från Playstation-menyn till att du kan börja spela. Så fort du teleporterar dig någonstans kommer samma laddskärm igen och det skapar en onödig frustration i upplevelsen. Spelet har hittills kraschat en gång under kampanjen och jag var tvungen att starta om det igen.

Avslutningsvis finns det mycket att tycka om i Starsand Island och vänner av denna sortens spel kommer omedelbart att känna sig hemma här. Det är gulligt utan att bli alldeles för sockersött och har hjärtat på rätt ställe. Med tanke på de många systemen som finns att tillgå är det imponerande att utvecklarna lyckats skapa en så pass rolig och sammanhängande spelupplevelse som de faktiskt har gjort. Kontrollen är bra och responsiv och allting i världen är roligt och väldigt beroendeframkallande när allt klickar. Även musiken skiner upp ibland och ger upplevelsen en oväntad djup nerv. Då är det väldigt tråkigt att prestandan är så undermålig som den är. Visst, det går att spela utan några större problem men Starsand Island är i ett desperat behov av en fläskig uppdatering, först när det är åtgärdat kan spelet bli någonting alldeles extra.