Ys X: Proud Nordics

’Aargh! Mina bröder och systrar. Är ni redo att möta en ärofull död ute på slagfältet? Seså, låt oss plundra nu. Valhalla väntar!’. Det här och mycket annat kan det låta i den senaste delen i den anrika och långtgående spelserien som bär namnet Ys.

Ys X: Proud Nordics är inte den tionde delen i serien från den renommerade japanska spelstudion Nihon Falcom Corporation som en kan tro. Nej, detta är istället den femtonde delen i serien om en skall tro experterna och den officiella Ys wiki-sidan rätt.

För att göra allting lite mer komplext släpptes dessutom Ys X: Nordics redan 2023 och Ys X: Proud Nordics som recenseras här är den definitiva utgåvan av ovannämnda spel. Förutom förbättringar av prestanda och den generella kvalitén av spelet innehåller Ys X: Proud Nordics en ny spännande ö som heter Öland, en ny dungeon som bär namnet Muspelheim och Bergen Colosseum där spelaren kan genomföra strider.

Det hela börjar med att spelets rödhåriga hjälte, Adol Christin, och hans vänner Dogi och Dr. Flair Rall färdas ute på de öppna haven som kallas Obelia Gulf när de plötsligt attackeras av vikingar (i spelet kallas de för Normans). Här får spelaren stifta bekantskap med flera medlemmar ur The Balta Seaforce som vikingarna kallas sig för och speciellt hövdingflickan Karja Balta. Dramatiska händelser följer och allt slutar med att de tvingas segla till den närliggande ön Carnac. Där börjar äventyret och inte långt därefter hittar Adol en vackert utformad snäcka på stranden som visar sig vara magisk. Plötsligt ger den honom en magisk kraft som kallas mana och saker inträffar efter det som gör att Adol och hövdingflickan Karja blir sammanlänkade med varandra genom ett magiskt lysande mana-band mellan dem. Det betyder att de hela tiden måste vara i varandras närhet och är med andra ord tvungna att samarbeta för att besegra alla fiender och övervinna alla hinder genom spelets intrikata handling.

Den nya duon är bland de få personerna i Obelia Gulf som har dessa speciella mana-krafter. Plötsligt attackeras ön av mystiska monster som kallas sig Griegr och det enda som kan döda dem är just krigare som besitter denna mana-kraften. Det är med andra ord upp till Adol Christin och Karja Balta att rädda Obelia Gulf från en säker undergång. Detta är spelets handling i grova drag och mycket snabbt kommer spelaren i kontant med de nya Griegr-fienderna och får ett smakprov på spelets stridsmekaniker.

För den oinvigde spelaren är Ys X: Proud Nordics ett action-rollspel där du attackerar dina fiender i realtid och använder ditt svärd och dina specialattacker för att gå vinnande ur striderna. När spelaren besegrat tillräckligt med Griegr går Adol och Karja upp en nivå och detta öppnar upp spelets färdighetsträd som symboliseras av ett havsdjup indelat i olika ’depth’-sektioner. Ju bättre det går desto djupare ner i trädet kommer spelaren och låser på så sätt upp nya färdigheter. Adol och Karja har tre unika färdigheter vardera plus deras standard-attack. Dessa tre färdigheter kan bytas ut när som helst under spelets gång med nya och bättre attacker. En förmåga heter till exempel Falling Edge där Adol hoppar upp i luften och kraschar ner på marken i en eldig explosion.

Om spelaren istället håller R2-knappen intryckt blir de sammanlänkande och båda två attackerar fienden tillsammans. Detta gör att attackerna blir mer kraftfulla och definitivt mer visuellt intressanta. Vissa specialattacker gör så att hela skärmen exploderar i en orgie av eld, ljud och neon och det skänker verkligen en destruktiv tyngd till vissa av färdigheterna i spelet. När det kommer till färdigheterna fungerar de på samma sätt som när de slåss ensamma.

Andra färdigheter som duon får ta del av senare i spelet är en magisk skateboard för att färdas över djupa vatten, en mana burst där Adol kan skapa eld med svärdet medan Karja kan frammana ett isblock där det finns vattensamlingar och slutligen mana hold där Adol bland annat kan sakta ner tiden för ett kort ögonblick.

En bit in i Ys X: Proud Nordics får spelaren tillgång till ett skepp som heter The Sandras och det blir möjligt att kunna segla runt i Obelia Gulf. Här kan Adol och Karja genomföra sjöslag med andra Griegr-skepp, rädda öar, vars befolkning är under belägring från just dessa fiender, plocka upp förnödenheter som flyter omkring i havet eller stöta på handelsfartyg där spelaren kan köpa eller sälja saker.

Handlingen i Ys X: Proud Nordics är mycket bra och medryckande och innehåller flera oväntade vändningar som gör spelaren oerhört engagerad i händelserna. Det skall tilläggas att i de första timmarna av kampanjen dumpades det oerhört mycket information om världen över spelaren och det kändes ibland lite överväldigande att försöka ta in allting på en gång. När spelaren fått ett bättre grepp om handlingen och spelvärlden längre in i kampanjen växer Ys X: Proud Nordics markant. Spelupplevelsen blir djupare och allting känns mer personlig och det är oerhört lätt att genuint bry sig om de olika karaktärerna i spelet och se hur deras ödes flätas samman.

Den huvudsakliga spelmekaniken i Ys X: Proud Nordics är när Adol och Karja springer omkring på de olika öarna och mördar Griegr-monster till höger och vänster eller när de seglar till havs och utforskar de sju haven. På varje ö finns det glödande runstenar på sina ställen som spelaren kan aktivera. Här går det att se över sina mana-krafter men de fungerar också som checkpoint-ställen ifall duon skulle dö. Det är dock inte allt och vid flera tillfällen i spelet drabbas Adol av en magisk drömsekvens där han förflyttas till en underlig och drömsk plats. Denna plats genomsyras av en underbar harmoni och känslan spelaren får där delar de bättre stunderna i spel som till exempel The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Dessa sekvenser är spelbara och lagom långa och spelaren får lära känna en snäll och äldre herre som bor där som delar stora likheter med en viss herr Gandalf från Sagan om Ringen.

Spelmässigt presterar Ys X: Proud Nordics klockrent och spelupplevelsen känns genuint god med en prestandanivå som delar likheter med en superdyr italiensk Ferrari. Det är inte tal om några sega och långa laddningsskärmar här inte och tiden det tar spelaren att ladda en sparad fil från huvudmenyn tar en enda sekund. Även stridsmekaniken, som berörts innan, känns super-responsiv och det skänker spelaren en närvarokänsla och fullständig kontroll över situationen som sällan skådats. Allt är dock inte solsken och ett minus i protokollet är kameran. Det är lätt att navigera spelvärlden med den men under de mer hektiska striderna med spelets bossar förflyttar sig fienden ibland snabbt och oväntat bort från skärmen och då blir det svårt för kameran att hända med. I sådana lägen är det vanligt att Adol och Karja står med sina ansikten riktade rakt mot den mänskliga spelaren i soffan och de attackerar bossen som inte längre syns i bild.

När det kommer till grafiken är spelet bra med en tecknad animestil som passar världen bra men Ys X: Proud Nordics är inget grafiskt underverk på något sätt och det känns inte som om spelet spränger några gränser här. Betyget blir dock godkänt med många plus i kanten.

Ys X: Proud Nordics visar en stor respekt för alla typer av spelare och erbjuder fem svårighetsgrader för att ge de bästa möjliga spelupplevelsen. De är easy, normal, hard, nightmare och inferno. Så oavsett om du är en casual-spelare som bara vill uppleva storyn eller en hardcore-spelare som ha en riktig tuff och svår utmaning så finns det någonting för alla i Ys X: Proud Nordics.

Det går inte att prata om ett Ys-spel utan att beröra musiken. Ys-serien är känd för att innehålla fantastisk musik och det är verkligen inget undantag här. Låtarna i spelet är fantastiska och jag har konstant gått omkring i min vardag medan flera av spelets låtar konstant har spelats på repeat i mitt huvud. Musiken består bland annat av vackra klassiska stycken med en harmonisk kvalité som hade passat perfekt på ett spa för avslappning. När det kommer till spelets mer fartiga och energiska låtar rör det sig nästan uteslutande av hysterisk och progressiv metal, klädd i bästa Japan-skrud. Musiken, som har producerats av Falcom Sound Team jdk, är fantastiskt välproducerat och musikernas färdigheter med instrumenten får en att tänka på gitarrvirtuoser som Yngwie Malmsteen. Så bra är det.

Däremot finns det ett minus i protokollet här med. Under spelets gång utforskar duon en ö som är ganska så stor och musiken som spelas i bakgrunden är en av de mer hysteriska och fartiga metal-låtarna som normalt sett används under boss-striderna. Här användes den istället som bakgrundsmusik och efter att ha tvingats lyssna på samma låt om och om igen i flera timmar kände jag hur måttet var rågat. Jag tog av mig hörlurarna och spelade vidare i tystnad för att inte bli komplett galen. Visst, det går att stänga av musiken i valmöjlighetsmenyn men eftersom kvalitén på låtarna år såpass hög genom hela spelet vill spelaren ju helst inte missa den upplevelsen.

När det kommer till språket går det att spela Ys X: Proud Nordics antingen med engelskt eller japanskt tal. Båda versionerna är lika bra med oerhört duktiga röstskådespelare och jag spelade igenom spelet mestadels på engelska då jag annars var tvungen att läsa all text för att förstå vad som sades, vilket gjorde att jag inte riktigt kunde njuta av filmsekvenserna i spelet.

Allting i Ys X: Proud Nordics skall låta väldigt fornnordiskt där en av protagonisterna heter Gunnar och en av antagonisterna heter Jörð Dorsen (Jörð uttlas ’Jörth’ i spelet). Andra karaktärer heter Lotta eller Dick och det finns även en söt liten katt som heter Kjell. Ibland blir det dock lite väl fånigt när ett land i spelet heter Danmerk (som uppebarligen är Denmark, Danmark på engelska).

Avslutningsvis är detta ett riktigt bra action-rollspel där du får mycket spel för pengarna. Kampanjen, med sina 30+ timmar är riktigt matig med mycket bakgrundsinformation som skänker spelaren en djup och genuin upplevelse. Prestandan i spelet är helt makalöst bra men grafiken hade kunnat vara bättre.

Så är du ute efter ett action-rollspel med mycket fart, fantastisk musik och ett responsivt stridssystem som sitter som ett smäck behöver du inte leta längre. Ys X: Proud Nordics väntar på dig!