Min erfarenhet av arkitektur i verkligheten sträcker sig inte längre än att jag då och då går förbi Arkitekthögskolan i Stockholm. Men i spelvärlden – där har jag många, många timmars erfarenhet av att bygga hus i Sims. Att ta mig an spelet Architect Life: A House Design Simulator, där hela poängen är att just bygga och designa hus, var därmed en självklarhet. Min primära fråga var: kan jag bygga ett bättre hus här än i Sims? Svaret på den frågan är… tja, tveksamt.
Låt mig inleda med detta: Architect Life (som jag hädanefter kallar det) gör mycket rätt. Du kan mycket riktigt bygga väggar, lägga tak och placera dörrar, fönster och staket – ungefär vad jag föreställer mig att en arkitekt gör till vardags. Att du dessutom får göra detta i diverse olika omgivningar, med en grafik som påminner om CAD-skapade miljöer, gav mig ett väldigt gott första intryck. Till skillnad från i Sims (och ja, det spelet kommer att nämnas ofta i denna recension) designar du inte byggnaderna i miljöerna där husen faktiskt kommer att byggas. Snarare befinner du dig på ett bord med blått papper, linjal och penna – precis som en riktig arkitekt. En fin detalj, tycker jag, men något tråkigt är det att inte befinna sig i själva miljöerna där husen byggs (särskilt när dessa miljöer faktiskt finns med i spelet, men dyker endast upp när huset är klart).
Det kanske inte är särskilt förvånande att spelet därmed har en oerhört enkel spelcykel: att bygga hus – om och om igen. I karriärläget får du en viss yta, en begränsad budget och ett antal önskemål från klienten. Därefter får du bygga huset lite hur du vill, så länge kraven uppfylls. Detta läge fungerar… helt okej, men det finns inte mycket av en “progression”-känsla, mer än att några få (och hyfsat meningslösa) uppgraderingar låses upp med spelets gång. Att spelet dessutom är lite otydligt i hur det definierar rum (exempelvis att ett kök måste ha föremål X och Y i sig) och att klientens önskemål egentligen inte känns särskilt spännande, ger karriärläget en allmänt trött och outvecklad känsla. Men i Free Build-läget, där börjar spelet på riktigt. Här får du designa och bygga, inreda och måla ett hus (eller flera) precis hur du vill.
Det går snabbt och enkelt att bygga hus!
Byggandet? Något klumpigt.
Det är nu rimligt att diskutera recensionens viktigaste punkt: hur är byggandet i sig? Tja, något klumpigt, som du ser från ovanstående rubrik. Flera av bristerna ligger i just menyerna, som är stundtals förvirrande och i värsta fall irriterande. Vill du bygga ett kök med kylskåp? Då hittar du inte kylskåpet under köksavdelningen, utan du måste istället navigera till “Inredning: Apparater” för att hitta det. Menyernas värsta brott är dock att du inte kan navigera i spelvärlden (d.v.s. rotera och flytta kameran) om du valt ett objekt från menyn, för då roterar du istället objektet! Det må låta som en petitess, men när man gång på gång tvingas avmarkera objekt för att flytta kameran (om du exempelvis vill börja placera möbler på ett annat ställe) blir man snabbt irriterad.
Det finns ett någorlunda stort utbud av dörrar, tapeter, färger, fönster, golv och allt annat som omfattar de inledande delarna av ett husbygge, vilket var trevligt att se. Allt från klinker till parkett till stengolv, målade eller tapetserade väggar och fler sorters dörrar än jag ens visste fanns. Där jag blev något mer besviken var utbudet av möbler. Menar du verkligen att det bara finns en sorts TV? Och varför finns det inga vanliga, fyrkantiga soffbord? Att det dessutom bara finns några få utomhusblommor att välja bland blir snabbt repetitivt. Som tur är kan du ändra färgerna fritt – vilket är något oerhört uppskattat, men bristen på variation får varje hus att kännas lite same same.
Samtidigt faller spelet i några av de mest grundläggande aspekterna. Den självklaraste frågan man ställer sig med såna här spel är “Kan jag bygga mitt egna hus i det?”, och trots att jag bor i en villa som massproducerades på 60-talet är svaret ett ringande nej. Architect Life har alldeles för få sorters tak (som dessutom inte kan ändras på lika mycket som önskat), det finns ingen möjlighet för takfönster eller att bygga en vind och småsaker som lister, rännor eller enkla träbalkar saknas helt. Det går helt enkelt inte att bygga huset precis som man vill – varken på ett övergripande eller detaljrikt sätt. Att varje miljö dessutom är helt platt – utan någon terräng alls – bidrar till denna oflexibla upplevelse.
Och även när huset står klart och ser någorlunda bra ut – då kan du inte inreda det som du vill. Spelkonsoler, högtalare, element, tavlor, lampor, soptunnor, blomkrukor, mattor – dessa grundläggande ting finns inte alls eller i en oerhört begränsad mängd. Det behövs mer!
Är det värt ett köp?
När jag laddade ner Architect Life hoppades jag att spelet skulle fylla det tomrum som lämnats i mitt liv efter att jag slutade bygga hus i Sims 4. Snarare gjorde det motsatsen – nu saknar jag Sims mer än någonsin. Det må låta grymt att säga, och det är det, men sanningen är att Architect Life inte känns som ett färdigt spel. Om detta var en förhandstitt skulle jag vara ganska positiv. Fixa buggarna, fixa menyerna och lägg till ett större utbud av i princip allt – och jag är toknöjd.
Men här snackar vi om ett spel som är släppt. Klart. Finished. Finito. Kommer det fler uppdateringar? Kanske, men det är ingen garanti. Och i sitt nuvarande skick går det tyvärr inte att rekommendera. Visst – du kan bygga hus, men upplevelsen känns i helhet något oerhört avskalad, särskilt när dess närmaste konkurrent Sims 4 är gratis – om än plågad av tusentals DLC. Husbyggandet i sig är okej, men när du väl börjar dekorera i husen blir det snabbt repetitivt och tråkigt med det begränsade utbudet. Och medan spelet må stoltsera med sina sjuttioelva olika miljöer där hus kan byggas – är de i princip samma miljöer om och om igen. Platta, små ytor utan någon större variation alls.
Känslan av att bygga ett hus, inreda det snyggt och sedan kunna gå runt i det finns här – och den är lika givande som i Sims. Men när du bygger ditt andra, tredje och kanske fjärde hus… tja, då börjar magin försvinna. Architect Life har en oerhört bra grund att bli ett bra spel, men det skulle krävas många uppdateringar och minst 1-2 års ytterligare utveckling. Vill du ha ett basalt spel för att bygga hus finns redan Sims 4, och hur pinsamt det än låter att säga så utklassar det spelet detta.
