NHL 27

Isen är spolad, pucken ligger på plats och ännu en NHL-säsong är redo att dra igång. NHL 27 vill bjuda på smartare spelare, mer levande arenor och fler möjligheter att sätta sin prägel på matcherna. Frågan är bara om årets upplaga lyckas ta serien framåt eller om det återigen handlar om små steg på en redan välbekant is.

NHL 27 är ett väldigt välpolerat spel som är enkelt att plocka upp och börja spela. Kontrollerna känns snabbt naturliga att använda och det tar inte lång tid innan du kan åka ut på isen och börja leverera både passningar och skott. Under ytan finns det däremot ett betydligt större djup, där högre svårighetsgrader och mänskligt motstånd ställer helt andra krav på hur du spelar. Till årets upplaga har dessutom både AI och taktiken fått mer uppmärksamhet, samtidigt som presentationen har fått sig en rejäl genomgång med nya kommentatorer och en mer levande publik.

Från soffan till Stanley Cup

Det finns gott om alternativ för den som vill spendera tid med NHL 27. Oavsett om du vill spela en snabb match, bygga upp en karriär eller kasta dig in i onlinematcher finns det något att göra. En av årets större nyheter är Connected Franchise, där upp till 32 människostyrda lag kan samlas i en gemensam onlineliga. Det är ett spelläge som passar perfekt för kompisgäng som vill skapa sin egen liga och se vem som faktiskt lyckas bygga det bästa laget.

Startmeny

Även själva matcherna har fått en del uppmärksamhet. Både den offensiva och defensiva AI:n har utvecklats med hjälp av verklig NHL-statistik, vilket ska göra att lagen agerar mer som sina riktiga förlagor. Taktikböckerna har också fått större betydelse och ger möjlighet att bestämma hur laget ska spela både offensivt och defensivt. Det märks framför allt när tempot skruvas upp och motståndet blir bättre, då det inte längre räcker att bara åka runt med pucken och hoppas på det bästa.

Presentationen har samtidigt fått ett rejält lyft. Publiken reagerar tydligare på vad som händer på isen och har fått nya animationer och lagens egna sånger hörs tydligare. Matcherna kommenteras numera dessutom av John Buccigross och Darren Pang, vilket ger sändningarna en ny känsla. Det är kanske inga förändringar som på egen hand förändrar NHL 27, men tillsammans bidrar de till att matcherna känns mer levande.

Det är dock när svårighetsgraden höjs som spelet verkligen visar hur mycket skicklighet som krävs. NHL 27 är lätt att lära sig, men betydligt svårare att bemästra. När jag spelar mot datorn på högre svårighetsgrader märks det snabbt att varje passning, tackling och avslut måste göras med större precision. Samtidigt har jag flera gånger fått känslan av att datorn plötsligt bestämmer sig för att vinna matchen. Passningar börjar gå fel, skott får märkliga riktningar och framför allt kan tacklingarna plötsligt kännas som om motståndaren får göra precis vad den vill. Om det faktiskt är spelet som arbetar emot mig eller bara en olycklig kombination av händelser är svårt att säga, men känslan har återkommit mer än en gång.

Mitt lag efter några timmar började det se väldigt trevligt ut

Jakten på det perfekta laget

För många kommer NHL 27 framför allt att handla om Hockey Ultimate Team, eller HUT. Här börjar du med att välja ditt favoritlag, även om valet egentligen handlar om vilken tröja och hemmaarena du vill använda. Sedan börjar jakten på spelarna som ska förvandla ditt nybildade lag till en riktig stormakt.

Systemet påminner på många sätt om att öppna samlarkort. Du får olika paket som innehåller spelare och andra saker som kan användas för att bygga laget. Därefter är det bara att börja spela matcher och olika utmaningar för att samla på sig nya belöningar och hela tiden försöka förbättra truppen. Det finns hela tiden nya utmaningar att ta sig an och vill du göra allt som erbjuds finns det många timmar att spendera i HUT.

Årets upplaga lägger dessutom större vikt vid tränare och taktik. För första gången finns riktiga NHL-coacher med i HUT och rätt kombination av tränare och spelare kan ge bonusar genom lagets kemi. De nya lag-taktikböckerna gör dessutom att du kan bestämma mer exakt hur dina femmor ska agera på isen. Det ger ytterligare en nivå till lagbyggandet och gör att HUT inte enbart handlar om att samla de högst rankade spelarna.

Problemet är att vägen mot det perfekta laget kan bli väldigt lång om du inte vill spendera riktiga pengar. Det går absolut att spela HUT utan att öppna plånboken, men då krävs det mycket tid och tålamod för att hålla laget uppdaterat. Samtidigt finns en butik där riktiga pengar kan användas för att köpa paket, vilket gör att spelare som väljer att lägga pengar på spelet snabbare kan bygga ihop ett starkt lag.

Finns många olika uppgifter att lösa i spelet för att få belöningar

Jag har flera gånger mött spelare som haft betydligt bättre lag än jag och ändå lyckats vinna. Det är samtidigt svårt att bortse från situationer där motståndaren rent spelmässigt känns sämre, men har betydligt bättre spelare, vilket gör att matchen ändå blir oerhört svår att vinna. Det är en balansgång som HUT fortfarande har svårt att komma runt.

Det finns däremot ett nytt offlinealternativ i form av Cup Chase. Här möter du datorstyrda lag i ett turneringsformat och kan själv justera svårighetsgraden. Det ger ett bra alternativ för den som inte alltid vill möta andra spelare online och samtidigt vill tjäna belöningar för att utveckla sitt lag.

När pucken släpps

Det är däremot på isen som NHL 27 måste leverera, och här har jag väldigt lite att klaga på. Passningarna sitter bra, skotten känns tillfredsställande och tacklingarna har en härlig tyngd. Det finns få saker i spelet som känns bättre än att hålla pucken inom laget, hitta en öppning och sedan servera den till en lagkamrat som får sätta pucken i ett öppet mål.

Personligen tycker jag om att hålla i pucken och leta efter det perfekta läget snarare än att skjuta så fort möjligheten dyker upp. Därför blir mina matcher ofta ganska skottfattiga från min sida, samtidigt som jag många gånger har betydligt mer puckinnehav än motståndaren. Det kanske inte alltid är den bästa strategin, eftersom målvakterna påverkas av hur mycket press de utsätts för och ett högt antal avslut kan göra det lättare att till slut hitta en väg genom försvaret.

Just pressen i anfallszonen är dessutom något som blivit intressantare. En mätare visar hur mycket press det anfallande laget har byggt upp och ju högre den blir, desto bättre blir möjligheten att göra mål. Det är däremot aldrig någon garanti, vilket jag tycker är viktigt. Ett högt tryck ska ge dig bättre förutsättningar, inte automatiskt belöna dig med ett mål.

En sak jag däremot tycker kunde ha varit betydligt hårdare är spelets numerära underlägen. När ett lag får en utvisning och tvingas spela med en man mindre tycker jag att nackdelen borde märkas betydligt mer. I dag upplever jag att det ibland är för enkelt att försvara sig trots att motståndaren har ett numerärt överläge. Jag hade gärna sett att laget med en spelare mindre blev märkbart tröttare och fick svårare att hålla samma tempo, vilket skulle göra powerplay betydligt viktigare och mer belönande. Att spela med en man mindre borde helt enkelt kännas som ett större problem än vad det gör i dag.

När det gäller matcher mot andra människor har jag också fått en känsla av att laget som ligger under får någon form av fördel. Om det faktiskt fungerar låter jag vara osagt, men det kan ibland kännas som att ett lag som jagar en kvittering plötsligt får lite extra hjälp. Samtidigt finns det en helt annan sida av saken när du möter någon som verkligen kan spela NHL. Då spelar det nästan ingen roll hur bra ditt lag är. De riktigt skickliga spelarna kan göra vad de vill med pucken medan du själv mest står bredvid och försöker förstå vad som händer.

Det är också det som jag tycker sammanfattar NHL 27 ganska bra. Spelet är lätt att lära sig men har ett enormt utrymme för den som vill bli riktigt bra. Jag kan gå in i en match, hålla pucken länge och känna att jag har full kontroll, för att sedan möta en spelare som visar hur mycket mer det faktiskt finns att lära sig.

NHL 27 är därför ett välpolerat hockeyspel där själva grundspelet sitter riktigt bra. HUT kommer sannolikt fortsätta vara det stora dragplåstret för många och här finns det mängder av innehåll att sätta tänderna i, även om systemet med köpta paket gör att plånboken kan ge en genväg till ett bättre lag. För mig är det ändå själva matcherna som är den stora behållningen. När passningarna sitter, pucken cirkulerar och en lagkamrat till slut får sätta den i nät efter ett perfekt uppbyggt anfall är det svårt att inte le.

Testdator: Intel Core i9-11900K, 32GB DDR5, RTX 3090