Förhandstitt: MENACE

Efter att ha tittat på det lilla tyska indieföretaget Overhype Studios senaste trailer för ’’MENACE’’ så blev jag mycket intresserad. Hårda, karga och oförlåtligt brutala eldstrider i sience-fictionskildring med extremt imponerande renderingar och en body horror-sekvens på slutet som hade stark smak av filmserien Terminator. Detta kan väl inte vara någonting annat är fantastiskt?

Med en ingress som avslutas sådär kan vi väl inte förvänta oss någonting annat än det motsatta? Nej, det är sant, jag ska minnas till nästa gång att inte upprepa uttjatade skrivtroper. Dock är det inte det motsatsen till ”fantastiskt” som gäller idag, eftersom MENACE på många sätt är fantastiskt! – vilket säger en del om ett spel som är i early access.

Futuristisk taktik

För er som är införstådda med taktikgenrens olika härligheter så kan kommande förklaringar verka lite tradiga, men vi kör dem ändå för er som inte är fullt insatta. MENACE går ut på att besegra dina datorstyrda fiender genom att vara mycket smartare än dem, vilket underlättas om du har bättre arsenal för dina trupper. Du besegrar dem genom att ha god insikt i hur distansbaserad krigsföring genomförs, samt hur styrkor och svagheter anpassas. Detta kan innebära att du måste flankera (angripa fienden från sidan), ge nedhållande eld (skjuta på fienden i syfte att begränsa dem) eller flytta bepansrade fordon före ditt infanteri för att agera skydd.

Vyn som du tar är ovanifrån och ned på spelbanan. Miljöerna som banor tar i nuläget varierar sig ifrån stadsmiljöer i ökenlandskap, snötundra eller grönskogar. Under dig kan du se alla dina förband utplacerade och din huvuduppgift är att genomföra uppdraget, vilket kan variera i olika former som att rädda civila, förstöra utrustning eller bara ren och skär utplåning av fienden. Du klickar på ett förband och beordrar dem att röra sig till en punkt, men kan endast göra detta en viss mängd eftersom MENACE är turbaserat. Vi har alltså en begränsad mängd AP (action points), inom vilket vi kan utföra en viss mängd handlingar – som att gå, skjuta, ta skydd (genom att huka sig), eller utföra specialmanövrer.

Det är oerhört mycket vi kan utröna ur denna bild, men systemen blir intuitiva ju mer vi använder dem. Huvudsaken är att vi vet hur vi beordrar eld!

När du väl närmar dig fienden så kan en mängd olika saker hända. Varje runda får du full mängd APs för respektive förband, vilka du måste flytta taktiskt och sunt. Om fienden är inom dina truppers räckvidd kan det vara smart att avlossa ett par skott, men om de står helt eller delvis bakom skydd så kan det ge olika effekt. Värre är det om du avlossar ett par skott, vilket kostar en stor mängd AP och lämnar dina trupper öppna utan att kunna ta skydd. Under fiendens runda kan ett gäng dyka upp ur spelets fog of war (oupptäckt yta som är täckt i svart) och fördela ditt gulliga lilla förband till finmald köttfärs. Det gäller alltså att inte ta varje tillfälle som presenteras, utom att avväga vad som är bäst i vilket läge och vilket fall.

En resa som gick snett

MENACE tar plats under ett obestämt år i framtiden, men mänskligheten har under lång tid lyckats kolonisera planeter och upprättat regeringar på dessa. Du tar plats som den onämnde ’’Major’’, vilket har ansvaret över uppdraget Wayback där du ska återinföra en grupp planeter. Dessa har varit isolerade från The Core Worlds på grund av ett galaktiskt krig. Någonting gick däremot mycket fel under ljusfartshoppet och resterande av flottan verkar ha gått åt – det är bara du och dina trupper som ska försöka återupprätta ordningen i The Jingwei system.

Sekvenserna som förmedlar denna information är ingenting annat än grundläggande i sitt engagemang och kvalité. Om trailern visade vad Overhype Studios kan producera gällande videosekvenser så har de ännu inte applicerat detta i berättelsen. Vad vi får just nu är stillbilder och text som kompletterar, bitvis lite röstskådespeleri när det är viktiga händelser. Detta kan i nuläget kännas oerhört sparsmakat och kommer behöva kryddas i framtiden.

Röstarbetet har jag dock ingenting att klaga över, framförallt alla de sergeanter som leder trupperna. Dessa individer är fint illustrerade med en serieliknande stil som är inriktad på realism. De pratar på även ett unikt sätt ifrån varandra, vilka även kommer med unika attribut som gör dem olika bra i olika lägen. Vi har exempelvis Tech som att skjuta tunga vapen utan att behöva sätta ned dem, eller Jane som har högre träffsäkerhet och blir bättre krypskytt. Min favorit är Renu, en indisk dam som fått halva sitt ansikte bortbränt, kör fordon och skriker förolämpningar på fienderna hon duschar i bly. Jag ska dock tydliggöra att varje enhet med sina sergeanter inte varierar sig jättemycket ifrån varandra när det kommer till attribut. Vissa har små skillnader i mängd AP, liv och träffsäkerhet, men huvudsaken är att sergeanterna har unika förmågor som ökar deras attribut i en riktning som gör det mer fördelaktigt att utrusta dem med speciella vapen. Vi kan alltså utrusta våra enheter med alla vapen som MENACE erbjuder, men vissa är bättre med vissa vapenkombinationer. 

Vi har alltså en blandad skara individer med varierande stabilitet i förståndet, massvis av olika vapen och ett manus som kan påminna oss om Command and Conquer. Låter väldigt bra nu när jag säger det!

Välkommen till Jingwei systemet! Du kommer inte ha tid att sörja dina förlorade kamrater!

System i system i system…

Att granska taktikspel kommer med sin egen utmaning eftersom vi har så oerhört många småsystem som sammanfattar helheten. Inte för att tala om svårigheterna många taktikspel har i att lära ut dessa. Här lyckas dock Overhype Studios ganska bra eftersom spelstilen är tillräckligt intuitiv för att du ska förstå vad du behöver göra rent instinktivt, samtidigt som det finns många regler du kan anpassa dig till vartefter du lär dig dem. Ta AP-systemen som exempel; du vet att det kostar 40 AP att skjuta, men du kanske inte har full insikt i att du ska ta skydd istället för att skjuta. Skillnaden kan avgöra om din trupp blir köttfärs eller inte, vilket utgör en otroligt tillfredställande känsla när vi klarar ett uppdrag utan förluster. Här lyckas MENACE exemplariskt.

I mycket annat finns det dock yta att förbättra. MENACE kan förklaras som att det har tre olika faser – berättelsefasen där du gör olika val som påverkar ditt rykte gentemot olika regeringar, planeringsfasen där du går igenom vilka förband och vilket arsenal du ska ta med dig och taktiska stridsfasen där du leder dina trupper. Vi ska gå in lite mer på planeringsfasen eftersom det är där som jag tror Overhype Studios kommer behöva göra många av sina förbättringar, utöver berättelsebitarna.

Ombord på rymdskeppet TCRN Impetus har vi några alternativ vi kan gå över – systemkartan, vapenförrådet, grupper, svarta marknaden och rekrytering. Under systemkartan kan vi välja uppdrag mellan tre faktioner och tre planeter (för nuvarande). I Grupper kan vi utrusta våra trupper, vilka kan anpassas i antal individer mellan 1-8. Ju fler individer du har i varje enhet, desto större kostnad men bättre stridseffekt. På svarta marknaden kan vi såklart handla, men vi saknar för nuvarande en valuta som vi kan spara – allt handlande genomförs alltså som byteshandel. Sedan har vi rekrytering där vi kan anlita fler sergeanter i utbyte mot auktoritet – en valuta som avgör vissa småsaker som lojalitet bland trupperna och därmed deras stridseffektivitet.

Detta kanske låter enkelt nu när jag förklarar det i efterhand, men hur MENACE förmedlar information och att minnas hur vissa system funkar kan minst sagt bli förbättrat. Vi kan exempelvis inte jämföra hur ett vapen skiljer sig från ett annat på svarta marknaden, någonting som avgör starkt om det är köpvärt eller inte. Det är mycket i gränssnittet som kan tydliggöras, förbättras och omarbetas för att spelaren ska kunna ha bättre koll på vad som händer, varför och hur vi bäst åtgärdar det.

Spännande framtid

Innan vi går in på de avslutande orden för denna förhandstitt så ska vi backa tillbaka bandet lite till det vi pratade om först – stridssekvenserna. Jag förklarade ungefär hur dessa går till, men inte hur de känns och upplevs – så vi sparar det bästa till sist!

I taktikspel som MENACE där vi startar varje uppdrag med att förplanera våra styrkor enligt en begränsad mängd resurser, så är det oerhört viktigt att utmaningen vi möter är balanserad. Upplevelsen faller pladask om vi maximerar våran stridskapacitet och fokuserar på en diversitet i angreppsätt om denne bemöts med över- eller underväldigande motstånd. Det är otroligt svårt för utvecklare att lyckas med denna balans eftersom de överlämnar så mycket anpassningsfrihet till spelaren. Dock lyckas Overhype Studios med detta exemplariskt då varje uppdrag känns som att det kan gå käpprätt åt helvete eller bli en succéartad triumf. Det känns inte heller som att det är spelets förtjänst, utom min egen förmåga som bestämmer utfallet. Jag hoppas innerligt att Overhype Studios lyckas hålla denna goda balans hela vägen till MENACEs fulla utgivning.

Tag skydd! När trupper hamnar under eld kan detta resultera i att de lägger sig ned. Att få upp dem igen kräver mycket AP!

Sedan har vi såklart sådant som visuella effektarbeten, stridsytornas illustrering och ljudeffekter, vilka alla förmedlas fantastiskt! Varje vapen låter unikt och varierar sig beroende på hur många individer du har i dina trupper. Varje womp, womp, womp, från en autokanon kittlar min vapennördiga hjärna på ett sätt som är smått pinsam att erkänna. Att se eldstrecken från dina trupper träffa fienderna och se deras livsmätare försvinna är lika tillfredställande varje gång. När du får till den där perfekta manövern och har tillräckligt med AP kvar för att avlossa några skott är där MENACE skiner bäst.

MENACE är dock fortfarande i early access och vissa ifrågasättbara aspekter skiner igenom. Skyddssystemen är inte helt överenstämliga med vad man förväntar sig – en vägg som ser ut som att den ska ge fullt skydd gör inte det, eller att dina truppers vinkel ifrån ett skyttetorn borde träffa fienden, men gör det inte. Det är många småsystem som onekligen kan förbättras, men faktumet är att det finns mycket innehåll redan som är oerhört kul att spela. Jag ser därför mycket fram emot att följa Overhype Studios utveckling. De har levererat bra här och jag hoppas de fortsätter leverera riktigt grym taktikglädje!

Testdator: AMD Ryzen 7 5800X3D, 32 GB DDR4, GeForce RTX 2080 Ti