Village in the Shade

Farming sim-spel har under en lång tid varit populära, med spel som Harvest Moon och Stardew Valley, där du kan leva ut ett liv som bonde i lugn och ro. Nu kommer Village in the Shade, som blandar det mysiga bondelivet med psykologisk skräck!

Välkommen till Kagatsu Village

Spelet börjar med att vi vaknar upp mitt ute i skogen med minnesförlust. Du följer en höna till en grotta där du svimmar av. Några invånare från Kagatsu Village hittar dig och leder dig till en tom tomt där du får bosätta dig. Byns borgmästare, Rin, har dock några villkor du måste lyda:

• Gå inte ut efter kl klockan 23
• Samarbeta för byns bästa
• Interagera inte med främlingar
• Avslöja inte en invånares hemlighet
• Lämna inte byn
• Svara inte på kall från bergen
• Sök inte efter det borttappade
• En önskan kräver ett rimligt pris

Dessa regler agerar lite som hållpunkter för spelets huvudberättelse. Utan att avslöja för mycket kan jag berätta att du kommer förbigå en regel i taget för att ta reda på byns och invånarnas hemligheter, i alla fall i Village in the Shade-läget. Du kan även välja att spela i Sunshine-läget, vilket är ett läge för dig som bara vill ha ett mysigt farming sim utan skräckelement. Jag skulle dock rekommendera att spela i Village in the Shade-läget, då det mest unika och intressanta med spelet kommer från dess mystiska berättelse och det som händer när du inte sköter om din gård. För att vara ett spel i en genre som oftast inte förknippas med engagerande huvudberättelser tycker jag att spelet gör ett bra jobb med att successivt introducera nya element och uppdrag genom byns regler. Om du har svårt med farming sims, men är intresserad av mystik och skräck skulle jag säga att det ändå kan vara värt en närmare titt. Jag vill inte säga för mycket om vad som händer på natten, men det finns ett inslag av överlevnadsskräck för den som är intresserad. 

En by fullspäckad med aktiviteter!

Grunden för spelet fungerar ungefär som i de flesta andra spel i genren. Allting är utformat efter dagar och årstider, där tid hela tiden passerar. Varje dag börjar med att du vaknar upp i din säng, antingen genom att någon knackar på din dörr och du får ta del av en interaktion med en karaktär, eller så vaknar du av dig själv och kan göra lite vad du vill. Till en början är din gård överväxt med ogräs, träd och stenar. För att kunna börja plantera växter måste du ta bort dessa, och det gör du med diverse redskap du får tillgång till, bland annat en yxa, hacka och skära. Sedan måste du också ha fröer, som du kan köpa i en butik i byn samt luckra upp jorden med en trädgårdshacka och vattna marken. Allt detta lär du dig i en mycket lång och seg introduktion. Det tar över en timme innan du blir fri och får agera hur du vill. För den som aldrig har spelat ett spel i genren förut kan informationen i denna introduktion vara nyttig, men om du spelat något spel i genren tidigare kan du lätt lista ut spelmekaniken på egen hand. 

Andra aktiviteter du kan utföra under dagen är att fiska, gräva efter material i stenbrottet, jaga och föda upp djur. Alla dessa aktiviteter är viktiga för att hålla ekonomin i schack. Varje dag kan du donera material du samlat på dig till byn i utbyte mot pengar, som i sin tur är viktiga för att bland annat köpa vitvaror och möbler som du kan fylla ditt hem med. Jag tycker att denna struktur är duglig, men jag hade tröttnat snabbare om inte spelet hade haft en engagerande berättelse och utan skräckelementen, men jag är säker på att mysspel-entusiaster kommer att finna denna struktur mer engagerande och givande än jag gjorde.

En bit in i spelet kan du uppgradera dina redskap med mineraler, som guld, brons och silver för att öka redskapens effektivitet. Du kan även uppgradera din hälsa och din stamina så att du inte lika snabbt blir trött. Jag uppskattar detta, då det bidrar till känslan av progression i att du blir en bättre bonde. 

Bonde söker svar

Under spelets gång kommer du att få en del uppdrag från byborna som alla handlar om att samla resurser av olika slag. Dessa har en deadline som du måste hålla dig till och som oftast ligger på ungefär en vecka. De hjälper dig att stärka banden med byns karaktärer och lära dig mer om dem, samtidigt som det ger spelet struktur och i vissa fall påverkar de även händelseförloppet. Jag uppskattar hur många möjligheter spelet har för dig som spelare att skapa en egen upplevelse. Vill du fokusera mer på berättelsen och karaktärernas uppdrag kan du göra det och om du bara vill mysa och ta hand om din gård är det också en möjlighet.

Kontrollerna tog ett litet tag för mig att vänja mig vid. Genom att hålla inne vänster axelknapp kan du fokusera på en ruta för att till exempel hugga ner ett träd eller placera ut en möbel. Knapparna för att använda redskap och för att placera ett föremål förvirrade mig lite i början, vilket ledde till att jag till exempel använde yxan när jag skulle placera ut fröer. Något som jag också tyckte var lite märkligt var hur rutan blir röd när du kan placera ett objekt. I vanliga fall brukar röd markering betyda att det inte går att placera, vilket initialt också var lite förvirrande. 

Något Village in the Shade gör riktigt bra är att uttrycka känslan att vara på den japanska landsbygden, med snygg handritad grafik och stämningsfull musik. Jag uppskattar hur musiken på dagen är lättsam, med fina stråkar, pianoklirr och blåsinstrument, medan nattmusiken är ambient och mystisk. Spelet utspelar sig i isometrisk vy med chibi-stil (små miniversioner av karaktärerna), vilket stundtals gör spelet nästan vara förföriskt i relation till spelets mörka teman. 

Sammanfattningsvis är Village of the Shade ett spel som kan vara värt att pröva, inte bara för farming sim-entusiaster, utan även för dig som gillar skräck och mystik.