Förhandstitt: Kromlech

I Kromlech väntar en värld där stål fortfarande är ungt och där varje steg genom ruiner och skogar kan bli början på en katastrof. Som äventyraren Cronach kastas spelaren in i ett brutalt landskap inspirerat av Europas järnålder, där världen reagerar på handlingar och där varje spelomgång kan förändras av kriser, misstag och permanenta sår i världen. Den här texten är en förhandstitt baserad på spelets nuvarande early access-version, vilket innebär att innehåll, balans och tekniska delar fortfarande kan förändras under utvecklingen.

EN VÄRLD SOM INTE GLÖMMER

Kromlech utspelar sig i en handgjord spelvärld fylld av ruiner, skogar och grottor där faror väntar bakom varje krök. Kartan är uppbyggd på samma sätt i varje spelomgång, men vad som händer i världen förändras ständigt. Händelser, fiender och innehållet i kistor varierar mellan rundor, vilket gör att utforskningen aldrig känns helt förutsägbar.

En central del av spelets struktur är de så kallade kriserna – tidsbegränsade miniuppdrag som dyker upp medan dagarna går. Misslyckas en kris kan konsekvenserna bli kännbara under resten av spelomgången. Ett exempel är en uppgift där ägg måste samlas in innan tiden gick ut; när det inte lyckades resulterade det i en permanent minskning av uthållighet – en resurs som används för attacker, undvika attacker och andra handlingar i strid. Sådana konsekvenser kallas World Scars. De fungerar som permanenta sår i världen och kan påverka resurser, fiender eller hur framtida händelser utvecklas. Resultatet ger intrycket av en värld som reagerar på misstag och beslut – och som inte glömmer vad som hänt. Idén fungerar intressant i spelets nuvarande form eftersom varje misslyckande kan få konsekvenser som följer spelaren under resten av spelomgången.

Jag är inte rädd jag kan flygaAAAAA!!!

BLOD, STÅL OCH KRIGSMÅLNING

Cronach kan utvecklas genom flera olika system. Rustningar och vapen kan smidas och förbättras, brygder kan drickas för tillfälliga fördelar och utrustning kan inskrivas med magiska symboler som ger olika bonusar. Krigsmålningar påverkar attribut och kan kombineras med brygder och utrustning för att skapa olika spelstilar. Vissa kombinationer kan göra strider mer aggressiva, medan andra fokuserar på överlevnad.

Spelet innehåller också två färdighetsträd och olika välsignelser. Dessa fungerar som långsiktiga förbättringar och följer med till nästa spelomgång. Däremot försvinner allt annat som samlats under äventyret – vapen, rustningar och tillverkningsmaterial – vilket gör varje beslut om risk och belöning betydelsefullt. Kombinationen av dessa system ger intrycket av stor frihet i hur Cronach kan utvecklas, även om det i den nuvarande versionen ibland kan vara svårt att fullt ut dra nytta av dem när striderna snabbt blir mycket farliga.

STRIDER SOM STRAFFAR MISSTAG

Striderna i Kromlechs nuvarande version upplever jag som brutala och de kräver precision. Fiender kan döda Cronach på bara en eller två träffar, och möten med flera fiender samtidigt kan snabbt bli livsfarliga. Kampsystemet bygger på att utnyttja motståndarnas svagheter. Rustningar kan slås sönder för att exponera sårbara punkter, och välplacerade attacker kan avgöra strider snabbt. Samtidigt kräver varje möte noggrann timing och rätt resurser. Brygder, välsignelser och utrustning kan ge avgörande fördelar, men fel beslut eller dålig positionering kan snabbt vända striden till fiendernas fördel. I praktiken gör detta att varje strid känns intensiv, men det kan också innebära att en i övrigt bra spelomgång plötsligt tar slut efter en oväntad träff.

Belöningarna efter svåra strider kan ibland kännas relativt små i förhållande till risken, och i vissa situationer kan negativa effekter väga tyngre än de fördelar som samlas under en runda. Ljudbilden gör det ibland svårt att avgöra exakt var hoten befinner sig, vilket ytterligare höjer pressen i striderna.

TRE LIV OCH EN VÄRLD SOM BLIR HÅRDARE

Varje spelomgång i Kromlech ger tre liv. När dessa tar slut börjar en ny runda – men inte utan konsekvenser. Spelet introducerar också något som kallas Bördor, permanenta negativa effekter som kan dyka upp under äventyret. Dessa kan exempelvis minska hälsa eller uthållighet, eller göra världen mer oförlåtande ju fler dagar som passerar. När sådana effekter kombineras med andra system som ökar svårighetsgraden över tid kan situationen snabbt bli pressad.

Under utforskningen går det också att hitta lägereldar som fungerar som sparplatser. Vid dessa kan Cronach vila och äta mat för att återställa hälsa. Samtidigt kostar vilan en dag i spelets tidsräkning, vilket skapar ett intressant dilemma eftersom vissa negativa effekter kan förvärras ju fler dagar som passerar. Lägereldarna låses dessutom upp permanent mellan spelomgångar, vilket gör det möjligt att nå längre in i världen snabbare i senare rundor. Samtidigt kan det ibland kännas mer fördelaktigt att börja om från början, eftersom de tidiga delarna av spelet innehåller flera resurser och belöningar som annars missas. Eftersom kriser dessutom ofta behöver lösas inom ett begränsat antal dagar arbetar spelaren i praktiken ständigt mot tiden.

En hård värld med tydlig vision

Kromlech visar redan nu flera intressanta idéer. Kombinationen av ett reaktivt spelupplägg, ett system där världen förändras över tid och en roguelite-struktur där både framgångar och misstag får konsekvenser ger spelet en tydlig identitet. Berättelsen utspelar sig under vad som beskrivs som världens sista dagar, där den kosmiska väv som gudarna en gång skapade håller på att falla sönder. Spelaren tar rollen som äventyraren Cronach, vars jakt på ära och rikedom snabbt förändras när han hamnar mitt i denna världsomspännande katastrof. Striderna är krävande och belönar precision, medan systemen med välsignelser, färdighetsträd och Bördor skapar en känsla av progression mellan spelomgångar. Samtidigt kan möten med flera fiender och vissa tekniska utmaningar göra upplevelsen extra krävande. Spelet ställer också relativt höga krav på hårdvaran. I den nuvarande Early Access-versionen kan bildfrekvensen ibland sjunka under 30 FPS, även på medelinställningar., och laddningstider vid dödsfall eller inträde i grottor kan vara märkbara.

Trots detta finns en tydlig vision bakom projektet. Med fortsatt utveckling av balans, optimering och system kan Kromlech växa till ett actionrollspel som särskilt tilltalar spelare som söker mörk fantasy, höga insatser och en värld där varje handling lämnar spår.

Testdator: Intel Core i9-11900K, 32GB DDR5, RTX 3090