Slotsmekanismen har gått från en teknik begränsad till klassiska spelautomater, till att bli en grundläggande designprincip i både slots och moderna datorspel.
När det kommer till spelautomater diskuterar man oftast casinon men också spelen som förekommer där. Vad som är intressant är att designfilosofierna som har skapat hela onlinecasino-branschen, har också influerat spelbranschen kraftigt, och alla slumpmässiga belöningar, oväntade utfall och progressionssystem har sina rötter i casinoindustrin. De är tillämpningar av i stort sett samma teknik.
Från Liberty Bell till dagens digitala slots
Den allra första början av spelautomater var spelautomaten Liberty Bell, skapad av Charles Fey i San Francisco, i slutet av 1890-talet. Designen känner alla till. Tre roterande hjul med olika symboler, där målet är att spelaren ska få rätt kombinationer på samma rad. En simpel konstruktion som samtidigt var revolutionerande. Trots sin enkla design blev det en mekanisk slumpmekanism som satte grunden för många hasardspel och vanliga spel längre fram.
Under 1900-talet blev det bara vanligare med spelautomater. Till en början fortsatte de att vara rent mekaniska med kugghjul och fjädrar, men senare blev tekniken ersatt av elektroniska komponenter och därefter datorer. Nu mera används digitala slumpgeneratorer, som kan skapa miljontals möjliga utfall varje sekund, vilket möjliggör mycket mer avancerade spel utan mekaniska restriktioner.
RNG – matematiken bakom den oförutsägbara belöningen
Men hur fungerar digitala slumpgeneratorer egentligen? Digitala slumpgeneratorer, också kallad RNG, står för Random Number Generator. De är system som kan skapa slumpmässiga resultat från matematiska sannolikheter och modeller. Idéen är att kunna simulera slumpen med hjälp av avancerade algoritmer, för att ge upplevelser som upplevs som slumpmässiga och följer de sannolikheterna som önskas.
Tekniken i sig är inte vad som gör det intressant, det är snarare hur människor reagerar på den. Inom neurovetenskap har man kunnat observera att hjärnans belöningssystem reagerar mycket kraftigare när en belöning är oförutsägbar Signalsubstansen dopamin frisätts vid belöning givetvis, men även när hjärnan förväntar sig möjligheten till belöning.
Vill du fördjupa dig i tekniken bakom det kan du läsa insikter från SveaCasino om hur slots fungerar, som går in mer i hur tekniken tillämpas för att skapa moderna slots.
Loot boxes förändrade synen på digitala föremål
Slots och RNGs principer har länge hållit sig till hasardspel, men det var först under 2010-talet som många av principerna tog sig in i spelindustrin i form av Loot boxes. Loot boxes innebär att man öppnade en digital låda vars innehåll bestämdes av RNG, med föremål som var vanliga, ovanliga eller extremt sällsynta. Föremålen gick i regel endast att använda i spelet du öppnade lådorna för, och man spelade inte direkt om pengar som i traditionella hasardspel.
Det finns många populära spel som använde sig av modellen, som Overwatch och Counter-Strike. i Counter-Strike: Global Offensive introducerades vapen skins tillsammans med lådor som krävde nycklar för att öppnas. Det kostade verkliga pengar att öppna en låda, och varje öppning innebar ett nytt slumpmässigt resultat där chansen att få de mest eftertraktade föremålen som knivar var mycket låga.
Även när CS2 kom ut fortsatte systemet att leva vidare, och marknaden för skins är idag en viktig del av spelets ekonomi, samt vissa skins har blivit samlarobjekt med höga marknadsvärden.
Därför fungerar systemen så effektivt
Men vad är det som gör att dessa slumpbaserade system är så engagerande? Här är ett gäng faktorer som bidrar till det:
- Oförutsägbara belöningar aktiverar hjärnans belöningssystem mer än helt förutsägbara belöningar.
- Sällsynta föremål upplevs ofta som mer värdefulla just eftersom de är ovanliga.
- Visuella och ljudmässiga effekter förstärker upplevelsen när ett resultat presenteras.
- Nära vinster, där spelaren kommer mycket nära ett sällsynt utfall, kan skapa motivation att försöka igen.
- Sociala faktorer, exempelvis att visa upp ovanliga föremål för andra spelare, ökar upplevt värde.
Det finns alltså inte ett enskilt skäl, det är snarare än kombination av olika faktorer, som är både psykologiska, sociala och designmässiga.
RNG finns numera i nästan alla spelgenrer
När man diskuterar RNG i spel är det första folk tänker på loot boxes. Det är det mest tydliga alternativet för en tillämpning av RNG i spel, men sanningen är att det förekommer i nästan alla spel nu mera. I Roguelikes bygger hela spelupplevelsen i stort sätt på slumpmässigt genererade banor och föremål. Rollspel använder RNG för kritiska träffar, utrustning samt fiendens beteenden. Även chansen att få tag på vissa föremål i MMORPG:er har låga odds, där man ständigt jagar ruset av att få en sällsynt drop.
Även mobilspel använder ofta dagliga belöningar, gacha-system och slumpmässiga karaktärsdragningar. Syftet är inte alltid att uppmuntra köp, utan också att skapa variation och ge spelaren en anledning att återvända.
Man kan se tydligt hur långt utvecklingen har gått från de allra första spelautomaterna. Idag är principerna de samma, men tillämpningen har ökat oerhört mycket.
Från casinodesign till modern spelutveckling
Man kan se mer och mer hur gränsen mellan traditionella spelmekanismer och psykologiskt motiverande belöningssystem i spel blir mer och mer flytande. Både spelutvecklare inom casino och vanliga spel observerar och analyserar spelardata för att anpassa spelupplevelsen och skräddarsy den.
Det är dock just det fenomenet som lett till en bredare diskussion om etik. När samma principer som används i spelautomater återkommer i spel som riktar sig mot en yngre publik uppstår det heta diskussionsfrågor om vad man har för ansvar som utvecklare samt transparens. Flera länder har därför granskat loot boxes och diskuterat om vissa system bör regleras på liknande sätt som hasardspel.
Här är det viktigt att bemöta ämnet med nyans. Hur man tillämpar slumpmässigt innehåll har en stor inverkan på vad för typ av spelupplevelse det är. Det är stor skillnad på att använda slump som en ekonomisk modell, och som en spelmekanism i en Roguelike. Att ha en slumpmässigt genererad bana är inte samma sak som att sälja chansen att få ett sällsynt föremål i ett spel, vare sig det är värt riktiga pengar eller inte.
Slotmekanismen har kommit en otroligt lång väg från de klassiska spelautomaterna, och det har blivit en av de mest inflytelserika koncepten inom modern speldesign. Från Liberty Bells mekaniska hjul till dagens RNG-system i allt från mobilspel och loot boxes i Counter-Strike. Man kan dra samma slutsats från alla tillämpningar egentligen, vilket är att oförutsägbarhet skapar engagemang. Vare sig det är en Roguelike där dina uppgraderingar är slumpartade, eller om det är slumpmässiga belöningar i World of Warcraft. Slump går att använda på så otroligt många sätt, de kan göra spel mer engagerande, verierade och omspelbara. Det kan också användas för att driva konsumtion genom slumpmässiga belöningar, vilket är var diskussionen bör ta plats. Diskussionen bör inte handla om ifall RNG hör hemma i spel, utan snarare om hur mekanismen bör användas samt var man drar gränsen mellan underhållning, speluppevelse och ansvarstagande.
